노로바이러스의 증상과 전염 및 치료

최근 들어 겨울철에 접어들면서 노로바이러스 감염에 대한 우려가 커지고 있습니다. 노로바이러스는 전염성이 매우 강한 바이러스로, 감염되면 불편한 증상이 나타나는 경우가 많습니다. 이번 포스팅에서는 노로바이러스의 증상과 전염 및 치료법에 대해서 자세히 알아보도록 하겠습니다.

노로 바이러스 장염

1. 노로바이러스의 정의와 원인

노로바이러스는 전염성이 매우 강한 바이러스로, 주로 식중독의 원인으로 알려져 있습니다. 이 바이러스는 감염된 사람의 대변이나 구토물에 포함되어 있으며, 오염된 음식이나 물을 통해 전파됩니다. 특히 겨울철에 유행하는 경향이 있어, 많은 사람들이 주의해야 합니다. 칼리시 바이러스과에 속하는 노로 바이러스에 의해 발생하며, 바이러스 입자는 크기가 27mm~40mm이고 정이십면체 모양입니다. 60도에서 30분간 가열하여도 감염성이 유지되고 일반 수돗물의 염소 농도에서도 불활성화되지 않을 정도로 저항성이 강합니다. 감염자의 대변 또는 구토물에 의해서 음식이나 물이 노로 바이러스에 오염될 수 있고, 감염자가 접촉한 물건의 표면에서 바이러스가 발견될 수 있습니다. 소량의 바이러스만 있어도 쉽게 감염될 수 있을 정도로 전염성이 높으며, 전염성은 증상이 발현되는 시기에 가장 강하고 회복 후 3일에서 길게는 2주까지 전염성이 유지됩니다.

 

2. 노로바이러스의 증상

사람이 노로 바이러스에 감염되면 평균 12~48시간의 잠복기를 거친 뒤에 갑자기 오심, 구토, 설사의 증상이 발생합니다. 증상은 24~60시간 동안 지속될 수 있으나 대개 48시간 이상 지속되지는 않아 빠르게 회복됩니다. 소아에서는 구토가 흔하고 성인에서는 설사가 흔하게 나타납니다. 두통, 발열, 오한 및 근육통과 같은 전반적인 신체증상이 동반되는 경우가 많습니다. 발열이 절반의 환자에게서 발생하고 물처럼 묽은 설사가 하루에 4~8회 정도 발생합니다. 노로 바이러스 장염은 소장에 염증을 일으키지 않는 형태의 감염이기 때문에 피가 섞이거나 점액성의 설사는 아닙니다.

 

3. 노로바이러스의 전염경로

노로바이러스는 몇 가지 주요 경로를 통해 전염됩니다. 첫 번째는 감염자의 대변이나 구토물에 의해 오염된 식품이나 음료수를 섭취할 때입니다. 두 번째는 감염자의 손이나 오염된 표면을 통해 다른 사람에게 전파될 수 있습니다. 예를 들어, 감염자가 손을 씻지 않고 만진 수도꼭지나 문고리 등을 다른 사람이 만진 후 입을 만지게 되면 감염될 수 있습니다. 감염 경로를 더욱 자세히 살펴보면 첫 번째 경로인 경구 감염은 오래된 음식을 섭취하거나 손을 통해 바이러스가 몸에 들어오는 경우입니다. 이는 식당이나 공동 급식소에서 발생하기 쉬운데, 조리하는 과정에서 위생이 불량할 경우 바이러스가 쉽게 전파됩니다. 두 번째 경로는 직접 접촉입니다. 감염된 사람과 접촉한 후 손을 씻지 않고 음식이나 물을 섭취하 경우 감염될 수 있습니다. 또한, 노로바이러스는 매우 적은 양으로도 감염을 일으킬 수 있기 때문에 예방이 매우 중요합니다. 마지막으로, 환자가 구토할 경우 바이러스가 공기 중으로 퍼질 수 있으며, 이로 인해 주변에 있는 사람들도 감염될 위험이 있습니다. 

 

4. 노로바이러스의 진단과 치료

노로바이러스는 전염성이 매우 높은 바이러스성 감염 질환으로 요양원, 캠프, 군대, 지역 사회에서 발생하는 비세균성 위장염의 경우 노로 바이러스에 의한 감염을 의심해 보아야 한다. 환자의 토사물이나 분변 등의 검체에서 노로바이러스에 특이적인 중합효소연쇄반응(PCR)을 시행하여 바이러스 헥산을 검출하거나 효소면역법(ELISA)으로 바이러스 유사입자를 검출하여 확인합니다.  최근에는 전자현미경이나 면역전자현미경을 이용한 방법도 사용하고 있습니다. 이러한 노로바이러스는 특별한 치료 없이 저절로 회복합니다. 노로 바이러스에 특수한 항바이러스제는 없습니다. 노로바이러스 장염에서 경험적 항생제를 치료를 하지는 않습니다. 수분을 공급하여 탈수를 교정해 주는 보전적 치료가 이루어집니다. 이온 음료로 부족해진 수분을 채울 수 있고, 경도에서 중증도의 탈수는 경구 수액 공급으로 탈수와 전해질 교정이 가능하나, 심한 탈수는 정맥주사를 통한 수액 공급이 필요합니다. 또한 구토나 설사가 심한 경우 추가적인 약물을 사용하기도 합니다. 노로바이러스 장염은 대부분 일시적으로 저절로 회복되어 경과가 좋기 때문에 외래에서 치료를 시행합니다. 그러나 합병증의 위험이 높은 경우에는 입원 치료를 고려합니다.

5. 노로바이러스의 예방 방법

노로바이러스 예방을 위해서는 개인위생을 철저히 지켜야 합니다. 손 씻기는 가장 효과적인 방법으로 비누와 물로 20초 이상 손을 씻는 것이 좋습니다. 또한 외출 후에는 반드시 손을 씻고, 식사 전이나 조리 전에도 손을 깨끗이 씻어야 합니다. 오염된 음식은 섭취하지 않도록 주의하고, 식기류나 조리도구는 소독하여 사용해야 합니다. 아울러, 노로바이러스가 유행하는 시기에는 사람 많은 장소를 피하는 것이 좋습니다. 노로바이러스는 우리 주변에서 쉽게 발생할 수 있는 감염병입니다. 그 전염 경로와 증상, 예방 방법을 잘 숙지하여 개인의 건강을 지키는 것이 중요합니다. 특히 겨울철에는 더욱 주위를 기울여야 하며, 감염자가 발생할 경우 신속한 대처가 필요합니다. 이와 관련하여 여러분의 건강을 위해 항상 위생을 철저히 지키고, 의심되는 증상이 있을 경우 즉시 병원에 방문하는 것이 좋습니다.