아토피 피부염의 원인과 증상 및 치료

아토피 피부염은 많은 사람들에게 영향을 미치는 피부 질환입니다. 이 질환은 주로 어린이에게 많이 발생하지만, 성인에게도 나타날 수 있습니다. 아토피 피부염에 대한 이해를 돕기 위해, 이번 포스팅에서는 이토피 피부염의 정의, 원인, 증상, 진단 방법, 치료방법 및 관리법에 대해 자세히 알아보도록 하겠습니다.

 

아토피 피부염

 

1. 아토피 피부염의 정의와 원인

 

아토피 피부염은 만성적인 염증성 피부 질환으로, 주로 가려움과 피부건조증을 동반합니다. 이 질환은 피부 장벽의 기능이 저하되어 외부 자극에 민감해지는 것이 특징입니다. 아토피 피부염은 유전적 요인, 환경적 요인, 면역 체계의 이상 등이 복합적으로 작용하여 발생합니다. 유전적 요인으로는 가족력이 있는 경우가 많으며, 아토피 환자의 70~80는 가족력이 있습니다. 부모 중 한쪽이 아토피성 피부염이 있으면 자녀의 50%에게, 부모 두 명에게 모두 아토피 피부염이 있으면 자녀의 75%에게 아토피성 피부염이 나타납니다. 환경적 요인도 아토피 피부염의 중요한 원인 중 하나입니다. 대기오염, 집먼지, 꽃가루, 곰팡이 등 다양한 알레르기 유발 물질이 피부에 자극을 줄 수 있습니다. 특히, 집먼지 진드기는 아토피 피부염의 환자에게 가장 흔한 알레르겐으로 알려져 있습니다. 또한 기후 변화나 계절에 따라 증상이 악화될 수 있습니다. 아토피 피부염은 면역 체계의 이상반응과 관련이 있습니다. 피부의 면역 세포가 외부 알레르기 물질에 과민하게 반응하여 염증이 발생하게 됩니다. 이로 인해 피부가 가렵고 붉어지며, 심한 경우에는 피부가 벗겨지거나 상처가 생길 수 있습니다. 그 외에도 피부장벽 이상 또는 정시적 스트레스도 아토피 피부염의 원인이 될 수 있습니다. 

 

2. 아토피 피부염의 주요 증상

아토피 피부염의 대표적인 증상은 가려움증입니다. 환자들은 피부가 가렵고 불편함을 느끼며, 긁음으로 인해 증상이 더욱 악화될 수 있습니다. 또하 가려움증과 함께 발진이 생기는 경우가 많습니다. 발진은 피부가 붉어지고, 작은 물집이 생길 수도 있으며, 이는 감염의 위험을 증가시킵니다. 아토피 피부염 환자의 피부는 대개 매우 건조합니다. 피부의 수분이 부족해지면 가려움증이 심해지고, 피부가 갈라지는 현상이 나타날 수 있습니다. 마지막으로 피부에 염증이 생기면 붉고 부풀어 오르는 현상이 나타납니다. 이로 인해 불편함이 심해져 삶의 질에 영향을 미칠 수 있습니다. 

 

3. 아토피 피부염의 진단

아토피 피부염은 특정 검사로 한 번에 진단하는 병이 아니라, 환자가 가지고 있는 특징적인 증상을 토대로 진단하는 병입니다. 아토피 피부염 진단 기준에 해당하는 주 증상으로는 가려움증, 연령에 따라 특징적으로 나타나는 피부염의  모양 및 발생 부위, 아토피 질환의 가족력, 만성 및 재발 결과 등이 있습니다. 그 외에 다양한 보조 진단 기준으로 피부 건조증, 잦은 피부감염, 눈 주위색소 침착, 구순염, 안면  창백, 혈정 면역글로불린의 E의 증가, 피부 시험 양성 소견 등이 있습니다. 아토피피부염에 필요한 검사로는 혈액검사, 피부 단자 검사, 음식물 알레르기 검사 등이 있습니다. 혈액 검사는 혈액 속에 있는 면역글로불린, 혈청 총 면역글로불린 농도로 아토피 양상을 판단하는 검사방법입니다. 피부 단자 검사는 소량의 항원을 피부에 살짝 바늘로 찔러 넣어 두드러기 양상 발진이 발생하는 정도를 보고 알레르기 반응을 판단하는 방법입니다. 음식물 알레르기 검사는 하루에 먹은 음식들과 증상 발현을 일기 형식으로 기록한 것으로 바탕으로, 의심되는 음식물이 실제 아토피성 피부염의 원인으로 작용하는지 확인하는 방법입니다. 

 

4. 아토피 피부염의 치료

아토피 피부염의 치료원칙은 증상의 발현과 악화를 예방하기 위해 원인과 유발인자를 제거하고, 적절한 목욕 및 보습제 사용을 통해 피부를 튼튼하고 청결하게 유지하는 것입니다. 2차 피부감염증을 예방하기 위해서 필요한 경우 국소 스테로이드제, 국소 칼시뉴린억제제, 항히스타민제, 면역조절제, 항바이러스제 등을 적절하게 사용합니다. 하지만 이러한 치료에 반응하지 않거나 아토피 피부염이 심한 환자는 환자의 증상이나 사정을 고려하여 자외선 치료와 같은 광선 치료, 인터페론 감마, 사이클로스포린과 같은 면역 억제제, 면역글로불린을 정맥주사하는 등의 전문 치료를 시행할 수 있습니다. 같은 환자더라도 피부염의 상황에 따라 적절한 치료법을 선택해야 하기 때문에, 전문의와의 상담이 중요합니다. 

 

5. 아토피 피부염의 관리

아토피 피부염을 관리하기 위해서는 첫 번째로 보습제 사용이 중요합니다. 피부가 건조해지지 않도록 충분한 보습제를 사용해야 합니다. 하루에 여러 번 보습제를 바르는 것이 좋습니다. 두 번째로 목욕 습관입니다. 미지근한 물로 짧은 시간 동안 목욕하고, 목욕 후에는 즉시 보습제를 발라야 합니다. 이때 자극이 적은 비누를 사용하는 것이 좋습니다. 세 번째로는 알레르기 유발 물질 피하기입니다. 먼지, 꽃가루, 동물의 털 등 알레르기를 유발할 수 있는 물질을 피하는 것이 중요합니다. 마지막으로 필요시 의사의 처방에 따라 항히스타민제나 스테로이드 연고를 사용할 수 있습니다. 그 외에도 적정 실내 온도유지, 스트레스 관리, 피부에 자극을 주지 않는 부드러운 소재의 옷을 입는 것이 좋습니다. 아토피 피부염은 관리가 필요한 만성 질환입니다. 위에서 소개한 관리법을 통해 증상을 완화하고, 보다 나은 피부 상태를 유지할 수 있습니다.