공황장애의 원인과 증상 및 치료

공황장애는 우리의 삶에 영향을 미치는 심각한 정신 건강 문제 중 하나입니다. 이번 포스팅에서 공황장애의 정의, 증상, 원인, 진단 및 치료 방법에 대해 자세히 알아보도록 하겠습니다. 또한 공황장애를 겪고 계신 분들이 일상생활에서 어떻게 대처할 수 있는지도 살펴보겠습니다.

공황장애

1. 공황장애의 정의와 원인

공황장애는 극심한 불안과 공포를 경험하는 장애로 예기치 않게 발생하는 공황발작이 특징입니다. 공황발작은 보통 몇 분에서 30분 정도 지속되며, 갑작스럽게 심장이 빨리 뛰고, 호흡이 가빠지며, 어지러움이나 가슴 통증 등의 신체적 증상을 동반합니다. 이러한 발작은 예측할 수 없기 때문에 환자에게 큰 불안감을 조성하고, 일상생활에 지장을 줄 수 있습니다. 이러한 공황장애의 원인은 아직 명확하게 규명되지 않았지만, 여러 가지 요인이 복합적으로 작용한다고 알려져 있습니다. 유전적 요인, 환경적 스트레스, 뇌의 화학적 불균형 등이 그 원인이 될 수 있습니다. 특히, 과거에 스트레스가 많은 경험을 하거나, 심리적 트라우마가 있는 경우 공황장애에 걸릴 확률이 높아질 수 있습니다. 

 

2. 공황장애의 증상

공황장애란 예기치 않은 공황 발작이 반복적으로 발생하며, 증상이 없을 때도 증상이 발현될까 미리 두려워하고, 이로 인해 일상생활에 악영향이 생기는 장애를 의미합니다. 공황 발작이란 어떠 외부의 위협이 없음에도 불구하고 가슴 두근거림, 어지러움 등과 같은 다양한 신체증상과 동반하여 심한 불안과 두려움을 느끼는 증상을 의미합니다. 공황 발작은 본래 외부의 위협에 반응하기 위하 뇌의 정상적인 작용입니다. 공황 장애 환자의 경우 위협이 없는 상황에서도 부적절하게 반응하여 발작이 생기는 것으로 추정됩니다. 공황발작은 대개 짧은 시간 지속되며, 10분 이내에 증상이 최고조에 도달합니다. 증상은 일반적으로 20분 내지 30분 이내에 소실되며 1시간을 넘는 경우는 드뭅니다. 그러나 발작이 한 번으로 끝나지 않고 수일 또는 수개월뒤에 반복적으로 나타나는 경향이 있습니다. 공황장애의 주요 증상에는 심장이 빨리 뛰거나 두근거림, 숨이 가쁘거나 질식하는 느낌, 땀을 많이 흘리거나 떨림 어지러움, 현기증 등이 있습니다. 

 

3. 공황장애의 진단

공황장애의 진단은 정신건강의학과 의사가 병력, 정신상태 검사 등을 통해 공황 장애를 평가합니다. 공황 장애와 공존하는 정신과적 장애를 밝혀내는 것도 중요합니다. 필요시 심리 검사를 진행할 수 있으며, 원인인 될 수 있는 신체 질환을 확인하기 위한 검사를 진행할 수 있습니다. 공황 발작과 유사한 증상을 갖는 신체 질환은 관상 동맥질환, 갑상선 기능 이상, 부갑상선 기능 이상, 간질, 갈색종(pheochromocytoma), 저혈당증, 심실상성 빈백(supraventricular tachycardia) 등이 있습니다. 이에 해당하는 검사를 시행하여 각 질환을 감별해야 합니다. 그 외에 뇌 검사, 혈액검사, 심전도 검사, 소변 검사 등이 포함될 수 있습니다.

 

4. 공황장애의 치료

공황 장애의 주된 치료 방법으로는 약물 치료와 인지-행동 치료가 있습니다. 공황 장애에 사용되는 약물에는 항우울제와 항불안제가 있습니다. 항우울제의 장점은 치료 효과가 비교적 오래 유지되고, 공황 발작을 예방하는 효과가 있으며, 습관성이 없다는 점입니다. 항불안제는 항우울제에 비해 치료효과가 바로 나타나 불안을 빠르게 감소시켜 준다는 장점이 있지만, 치료 효과가 수 시간 정도만 지속되며 습관성이 있으므로 정신과 전문의의 관리하에 약물을 복용해야 합니다. 공황발작의 치료방법 중 인지-행동 치료는 잘못된 생각과 행동을 치료자와 함께 알아내고 교정하는 치료를 의미합니다. 대부분 그룹 인지 치료를 진행하며, 여기에는 긴장을 이완시키는 근육 이완법이나 호흡법이 포함됩니다. 인지-행동치료는 약물 치료 후 유지 치료로 유용하고, 초기에는 약물치료와 병용하면 더욱 효과적입니다. 

 

5. 공황장애 대처법

공황장애를 대처하기 위한 방법에는 호흡 조절, 안전지대 상상, 신체적 이완, 시간확인, 일기 쓰기 등이 있습니다. 먼저 공황발작이 시작되면, 깊고 느린 호흡을 통해 심리적 안정을 찾는 것이 중요합니다. 코로 깊게 숨을 들이쉬고, 입으로 천천히 내쉬는 방법을 반복합니다. 또한 마음속에서 안전하다고 느끼는 장소를 떠올리며 이완 훈련을 통해 불안감을 줄일 수 있습니다. 근육 이완 기법을 통해 몸의 긴장을 풀어주는 것도 도움이 됩니다. 이때 목, 어깨, 팔, 다리 등 각 부위를 하나씩 이완하도록 합니다. 공황 발작이 시작되면 시계를 확인하고, 발작이 10분 정도 지속된다는 것을 인식하면 마음이 안정될 수 있습니다. 마지막으로 자신의 감정을 기록하는 일기 쓰기도 좋은 방법입니다. 공황 발작이 일어난 상황과 감정을 적어보면, 나중에 대처하는데 도움이 됩니다. 

 

6. 공황장애의 관리 방법

일상생활에서 공황장애를 관리하기 위해서 규칙적인 운동, 건강한 식습관, 충분한 수면, 명상과 요가를 하는 것이 스트레스를 줄이고 기분을 좋게 많들어 줍니다. 또한 균형 잡힌 식사를 통해 신체적 건강을 유지하는 것도 중요합니다. 공황장애는 혼자서 극복하기 어려운 경우가 많습니다. 이럴 때는 전문가의 도움을 받는 것이 중요합니다. 정신과 의사나 심리 상담사와 상담하여 적절한 치료를 받는 것이 좋습니다. 또한 약물치료나 심리 치료를 병행하하면 효과적인 결과를 얻을 수 있습니다. 공황장애는 많은 사람들이 겪는 문제이지만, 적절한 대처법과 전문가의 도움을 통해 극복할 수 있습니다. 위에서 소개한 방법들을 통해 조금씩 나아질 수 있기를 바랍니다.